最初の年忌法要は命日の翌年に執り行う一周忌で、その後は2年目に三回忌、6年目に七回忌と数十年に渡って続いていくものです。 年忌法要をいつまで行うかは、ご家庭の事情や信仰される宗旨、また地域によっても異なりますが、広く一般的に三十三回忌を以て弔い上げとすることが多いとされます。 なぜならば、仏教全般において三十三回忌を過ぎると故人が先祖の仲間入りをするとされており、また死後30年も経つと世代交代をしていて 故人を直接的に知る遺族が減ってしまうのも理由のひとつです。 ただし、宗派によっては五十回忌、百回忌をする宗派もあり、三十三回忌以降も法要をする場合には50年おきに行うというのが基本となります。 また葬儀を終えると、菩提寺の住職から法要の日程表のようなものを渡してもらえることもあります。 その際は、この先長く必要になるものですので仏壇の引き出しなどに納めるなどして、大切に保管しておきましょう。

一般的には三十三回忌、宗派によっては百回忌などの最後の年忌法要を行う際は、弔い上げと呼び、特別な法要を行うのが基本となります。 ご遺族が長い年月をかけて供養を行い続けてきたことで、あらゆる魂が極楽往生し、ご先祖になると言われるためです。 もっとも、実際には三十三回忌まで続けられるかはご家庭によるところがあります。 若くして亡くなられた場合やご遺族が長生きしないと、なかなか三十三回忌までは続けられません。 三十三回忌まで続けるには、法要を行ってきた方が亡くなられた後でも、そのご遺族が引き続き行ってくれるかがカギとなります。